Pionierende plastics Q&A: van bioplastics tot oxo-afbreekbare plastics

Wat zijn oxo-afbreekbare plastics? 

Oxo-afbreekbare plastics (ook wel oxo-degradeerbare kunststoffen genoemd) zijn gewone, conventionele kunststoffen met een speciale toevoeging die ervoor zorgt dat ze in het milieu sneller in kleinere fragmenten worden afgebroken.

UV-licht en blootstelling aan hitte versnellen hun afbraak via een proces van chemische oxidatie. Er bestaat echter nogal wat controverse over de mate waarin ze gewoon afbreken tot ecologisch schadelijke microplastics. Daarom heeft de EU deze oxo-afbreekbare plastics verboden.

Er zijn namelijk meerdere problemen met deze producten:

• Oxo-afbreekbare plastics kunnen snel uiteenvallen in steeds kleinere stukjes, bekend als microplastics, maar breken niet af op moleculair of polymeerniveau. De resulterende microplastics blijven voor onbepaalde tijd in het milieu achter.

• Ze kunnen leiden tot meer broeikasgasemissies op stortplaatsen dan traditionele plastics die niet worden afgebroken.

• Ze kunnen indirect zwerfafval bevorderen omdat mensen ten onrechte geloven dat de verpakking wordt afgebroken wanneer die in het milieu belandt.

• Er zijn zorgen over de toxiciteit van additieven en bijproducten (zoals zware metalen).

Bij Verive erkennen we het bewijs dat oxo-afbreekbare plastics mogelijk meer kwaad dan goed doen. Je vindt dit materiaal daarom niet in onze productrange.

Wat oxo-afbreekbare plastics aantonen, is dat het simpelweg vervangen van conventioneel plastic door een ander of nieuwer materiaal niet altijd de meest duurzame oplossing is. Het is echt belangrijk dat je de eigenschappen van je voedselverpakkingsmaterialen kent, en dat je weet wat de beste end-of-life voor je verpakkingen is.

Wat zijn microplastics?

Microplastics zijn alle stukjes plastic afval van minder dan 5 mm lang. Maar ze kunnen ook veel kleiner zijn. Door hun formaat zijn microplastics bijzonder verraderlijk. Het maakt ze moeilijk te beheren, moeilijk te verzamelen nadat ze in het milieu zijn beland, en ze zijn voor dieren en kleine organismen moeilijk te onderscheiden van voedsel. 

Microplastics kunnen ontstaan door de degradatie van plastic door de zon of andere factoren, en vanuit ingrediënten uit producten als sigarettenvezels, textielvezels en – een belangrijke bron van microplastics – autobanden.

Door hun formaat kunnen microplastics over grote afstanden door de wind worden verplaatst en makkelijk door waterfiltratiesystemen heen gaan. Het onderzoek naar het effect van microplastics op mensen en dieren loopt nog, dus het is te vroeg om te zeggen welke gevolgen dit op lange termijn heeft op onze gezondheid.

Hoe worden microplastics gebruikt?

Microplastics komen voor in alledaagse producten. Cosmeticabedrijven gebruikten bijvoorbeeld vaak microbeads (microkorrels) in producten als gezichtsscrub. Maar meerdere landen, waaronder Canada, Frankrijk, Nieuw-Zeeland, Zweden, Taiwan en het Verenigd Koninkrijk, hebben cosmetica met microbeads inmiddels verboden.

Wat zijn bio-based plastics?

Bio-based plastics – of bioplastics – zoals PLA zijn gemaakt van polymeren die gemaakt zijn uit een biologische bron (planten) in plaats van uit fossiele brandstoffen. 

Bioplastics zijn ontworpen om eruit te zien, aan te voelen en te functioneren als plastic, maar er zijn belangrijke verschillen. Ze worden bijvoorbeeld niet gemaakt van eindige bronnen, zoals olie, maar van hernieuwbare bronnen.

Het is belangrijk om te weten dat er 2 soorten bioplastics zijn.

Bio-based niet-composteerbare kunststoffen:

Veelvoorkomende plasticsoorten zoals PET en PE, van oudsher gemaakt uit petrochemische bronnen, kunnen nu worden geproduceerd uit alternatieve, hernieuwbare bronnen. Hoewel ze niet composteerbaar zijn, kunnen ze wel worden gerecycled via de bestaande recyclinginfrastructuur.

Bio-based composteerbare kunststoffen:

Kunststoffen op basis van planten of zetmeel, zoals PLA, worden geproduceerd uit hernieuwbare bronnen en breken onder de juiste omstandigheden af tot een vezelachtig materiaal, dat compost oplevert als er voedingsstoffen uit voedselafval aan wordt toegevoegd. Deze plastics worden niet afgebroken op een vuilnisbelt of in de natuur, en kunnen niet worden gerecycled met conventionele plastics of met bio-based niet-composteerbare plastics.

NB – De term ‘biologisch afbreekbaar’ wordt vaak verward met de term ‘bio-based’, en hoewel ze met elkaar in verband staan, zijn ze niet hetzelfde. ‘Bio-based’ verwijst naar de biologische grondstofbron van het product, met inbegrip van planten en andere soorten hernieuwbare landbouw-, zee- of bosbouwmaterialen, in plaats van de traditionele petrochemische bron van standaardplastics. Bio-based betekent echter niet per se biologisch afbreekbaar, aangezien de materialen waarnaar wordt verwezen niet noodzakelijkerwijs in de natuur worden afgebroken.

De term biologisch afbreekbaar wordt vaak misbruikt, waardoor consumenten in de war raken. Ontdek waarom wij nooit de term ‘biologisch afbreekbaar’ gebruiken om een van onze producten te beschrijven.

Wat is gerecycled plastic?

Gerecycled plastic is plastic dat is ingezameld en naar een recyclingbedrijf is gestuurd, waar het is  gewassen, gesorteerd, in vlokken gehakt en versmolten tot nieuwe plastickorrels voor gebruik in nieuwe producten.

Deze nieuwe plastickorrels zien er hetzelfde uit als primaire (virgin) plastickorrels. Maar ze zijn gemaakt van materiaal dat, in de meeste gevallen, al is gebruikt in consumentenproducten zoals verpakkingen.

Wanneer deze korrels opnieuw worden gebruikt in een nieuw product, worden ze vaak gemengd met een deel virgin plastic om te zorgen dat de kwaliteit van het product voldoet aan de normen.

Gerecycled plastic vind je in veel verschillende producten, van banken, plantenpotten en schoenen tot waterflessen en afvalbakken.

Niet al het plastic dat naar een recyclingfabriek gaat wordt gerecycled, maar dat zou eigenlijk wel moeten. Goed ontworpen plastic verpakkingen waarbij de verschillende soorten plastic makkelijk te scheiden zijn, helpen ons om meer plastic materiaal te recyclen.

Er wordt veel gesproken over deze alom betwiste plasticvarianten en wat nou de 'beste' optie is voor bedrijven en fabrikanten. Wil je een transparant advies op maat over de meest geschikte kunststoffen of alternatieve materialen voor je foodservicebehoeften, laat het ons dan vooral contact weten.

Meer vragen over kunststof? Neem contact met ons op, we horen graag van je.  

James Pitcher

Sustainability isn’t about choosing to do the right thing OR grow your business, we can help you to do both

Mail ons