Draagt het recyclen van plastic bij aan een duurzame toekomst?

Is plastic recyclebaar?

Dit verbaast je misschien, maar al het plastic is te recyclen. 

Dat wil zeggen: de technologie om alle soorten plastic te recyclen bestaat. Maar wereldwijd zijn deze technologieën niet overal beschikbaar. Waarom niet? Het is helaas niet altijd economisch haalbaar. Over het algemeen wordt plastic alleen ingezameld en gerecycled als het financieel gunstig is voor de bedrijven die het verwerken.

Binnen de EU werd in 2019 naar schatting 41% van het plastic verpakkingsafval gerecycled. Hieronder zie je de recyclingpercentages in de hele EU, per afvalstroom en per land. Zo recyclen negen landen meer dan de helft van al het plastic verpakkingsafval: Litouwen (70%), Tsjechië (61%), Bulgarije (59%, gegevens 2018), Nederland (57%), Zweden en Slowakije (beide 53%), Spanje (52%), Cyprus (51%) en Slovenië (50%).

Hoewel de bovenstaande grafieken laten zien dat er elk jaar meer plastic verpakkingen worden gerecycled, tonen ze ook aan dat er binnen Europa nog grote verschillen zijn en dat er nog veel ruimte is voor verbetering.

Omdat er zoveel verschillende soorten plastic zijn, worden sommige daarvan natuurlijk beter gerecycled dan andere.

Veelgerecyclede kunststoffen zijn onder andere: 

• PET: in frisdrankflessen, trays en bakjes 

• HDPE: in flessen, boodschappentassen en spuitzakken

• LDPE: in plastic zakken, bakjes en dispenserflessen (op grote schaal gerecycled bij lokale inzamelpunten)

• PP: in veel menu- en saladebakken, bekers en servies

Plastics die worden ingezameld en kunnen worden gerecycled, maar momenteel alleen op bepaalde locaties, zijn onder andere:

• PS: in snackbakjes, plastic bestek, koffiedeksels en schelpbakken 

• EPS: in isolatieplaten en beschermende foam-verpakkingen 

Een plastic dat bij gebruik in verpakkingen momenteel niet op grote schaal wordt ingezameld: 

• PVC: voor de labels van drankverpakkingen  

Er is momenteel een aanzienlijke capaciteit om PVC-bouwproducten te recyclen, maar helaas geen verpakkingsproducten.

PLA-bioplastic, dat veel wordt gebruikt voor maaltijd- en saladebakken, kopjes, bestek en folies, kan in sommige regio’s worden verzameld en gecomposteerd.

Het verpakkingsontwerp is cruciaal voor het recyclingproces 

Het ontwerp maakt een groot verschil als het gaat om de recyclebaarheid van verpakkingen in verschillende Europese landen.

Als een PET-drankfles bijvoorbeeld een PVC-sleeve heeft, bestaat de kans dat de scantechnologie bij aankomst in het recyclingbedrijf alleen de PVC-sleeve herkent. In dat geval wordt de fles niet gesorteerd voor recycling (want PVC-verpakkingen worden niet op grote schaal gerecycled). Op dezelfde manier herkennen scanners ‘koolstof’-zwarte kunststoffen vaak verkeerd, zodat die soms ook door de mazen van het net glippen. Een goed ontwerp voorkomt dit.

Plastic kan worden gerecycled tot het originele product of tot andere items of toepassingen in industrieën, zoals: 

• Duurzame goederen voor onze huizen en bedrijven, zoals meubels

• Isolatie voor gebouwen

• Landbouwproducten

• Auto-onderdelen

• Verpakkingen

• Bouw- en constructiematerialen

Zijn plastic verpakkingen hulpbronefficiënt?

Plastic is een behoorlijk hulpbronnenefficiënt verpakkingsmateriaal. 

In vergelijking met alternatieve materialen kun je veel plastic verpakkingen produceren met relatief weinig materiaal en energiebronnen. Bedenk eens hoe dun en licht plastic is, en hoe het met die kleine hoeveelheid materiaal tóch sterk genoeg is om zijn werk te doen.

Sommige studies suggereren dat als je plastic verpakkingen vervangt door alternatieve materialen, je hiervoor 2,2 keer de energie en 3,6 keer de massa nodig hebt. Dit gewichtsverschil kan behoorlijk oplopen, waardoor er meer brandstof wordt uitgestoten tijdens het transport. Daarom is het belangrijk dat de verpakking zo licht mogelijk wordt gehouden.

Wanneer plastic verpakkingen worden gerecycled, bespaart dit bovendien op het energieverbruik bij de oorspronkelijke winning van fossiele brandstoffen, waardoor de algehele hulpbronnenefficiëntie toeneemt.

Sommige studies suggereren dat als je plastic verpakkingen vervangt door alternatieve materialen, je 2,2 keer zoveel energie en 3,6 keer zoveel massa nodig hebt. Dit gewichtsverschil kan behoorlijk oplopen, wat meer brandstofuitstoot meebrengt. Daarom is het absoluut noodzakelijk om verpakkingen zo licht mogelijk te houden. Wanneer plastic verpakkingen worden gerecycled, bespaart dit bovendien op de energie die nodig is voor de oorspronkelijke winning van fossiele brandstoffen, waardoor de algehele hulpbronnenefficiëntie toeneemt.

De toekomst van recycling

Plastic heeft een reputatieprobleem. Maar elk materiaal dat zo recyclebaar en hulpbronefficiënt is als plastic, verdient een plaats in onze duurzame toekomst. In plaats van plastic helemaal af te zweren, is het tijd dat fabrikanten, bedrijven en consumenten er verantwoord mee gaan omspringen, en ervoor zorgen dat het aan het eind van de levenscyclus op een verstandige, ecologisch verantwoorde manier verwerkt wordt. Samen moeten we goed gedrag van producenten en consumenten aanmoedigen, terwijl we bestaande producten hergebruiken en de ontwikkeling van onze lokale recyclingfaciliteiten en hun capaciteit stimuleren.

Heb je meer vragen over plastic en de rol daarvan bij het overwinnen van  duurzaamheidsuitdagingen? Aarzel niet om contact op te nemen; we horen graag van je. 

Stiina Ottender

Helping you choose the most sustainable product for your needs

Mail ons