A propos de cet article
Tu ne sais pas quelle est la différence entre un bilan carboneutre, un bilan net zéro et une compensation carbone ? Tu n'es pas le seul. Cet article analyse ces trois objectifs climatiques courants : ce qu'ils signifient, en quoi ils diffèrent et lequel pourrait le mieux correspondre aux ambitions de ton entreprise.
17 Oct 2025
11 min
James Pitcher
Avant de plonger dans les définitions, il est utile de se demander : que signifient réellement tous ces termes climatiques pour une entreprise, en pratique ? S’agit-il simplement d’étiquettes ou reflètent-ils des niveaux d’engagement et d’impact différents ? Décortiquons-les ensemble.
Sommaire
Que signifie « carboneutre » ?
Une entreprise est carboneutre lorsqu’elle équilibre les émissions de carbone qu’elle produit avec une quantité égale retirée de l’atmosphère. Dans la pratique, cela implique généralement trois étapes clés :
- Mesurer les émissions à travers les opérations, les produits et les chaînes d’approvisionnement (Scopes 1, 2 et 3).
- Réduire les émissions dans la mesure du possible. Par exemple, en passant à l’énergie renouvelable ou en améliorant l’efficacité logistique.
- Compenser les autres par des projets certifiés, comme la reforestation ou les programmes d’énergie renouvelable.
Alors que les émissions de carbone proviennent de l’activité humaine, l’absorption du carbone est assurée par les puits de carbone de la Terre : des systèmes naturels tels que les océans, les forêts et les sols qui absorbent plus de carbone qu’ils n’en rejettent. Pour mettre leur impact en perspective : l’UE estime que ces puits éliminent environ 10 gigatonnes de CO₂ chaque année, soit à peu près l’équivalent d’un million de vols de Londres à New York.
En résumé, la carboneutralité signifie que les émissions sont équilibrées, mais pas forcément réduites à zéro. C’est souvent une première étape sur le chemin vers le zéro émission nette.
Que signifie « zéro émission nette » et en quoi est-ce différent de « carboneutre » ?
Le zéro émission nette va plus loin que la carboneutre. Au lieu d’équilibrer les émissions par la compensation, le net-zéro consiste à éliminer complètement les émissions autant que possible.
Pour atteindre le zéro émission nete, une entreprise doit :
- Réduire drastiquement ses émissions directes et indirectes, sur l’ensemble de sa chaîne de valeur.
- Ne recourir à la compensation que pour les émissions résiduelles inévitables.
- Investir dans des solutions durables à long terme, comme l’électrification, les énergies renouvelables et les systèmes de matériaux circulaires.
Compensation vs prévention
En clair : la carboneutralité compense, tandis que le zéro émission nette prévient. Les entreprises engagées dans cette voie transforment activement leurs activités pour éviter les émissions avant qu’elles ne se produisent.
Qu’est-ce qu’une empreinte carbone ?
Une empreinte carbone est la quantité totale de gaz à effet de serre générée par une personne, une organisation, un produit ou une activité. Qu’ils soient grands ou petits, tous les produits et activités qui provoquent des émissions de carbone ont une empreinte carbone.
Pour les entreprises, cela comprend les émissions provenant de :
- Scope 1 : émissions directes (par exemple, véhicules de société, consommation de carburant).
- Scope 2 : émissions indirectes provenant de l’énergie achetée (par exemple, l’électricité, le chauffage).
- Scope 3 : toutes les autres émissions indirectes dans la chaîne de valeur (par exemple, les fournisseurs, le transport, l’utilisation des produits).
Parce que tout ce que nous achetons a une empreinte carbone, acheter un nouveau produit — comme une veste de fast fashion — ajoute les émissions liées à ses matériaux, à sa production, à son transport et à sa commercialisation à votre empreinte personnelle.
Nous avons effectué la même comparaison pour une tasse réutilisable et une tasse jetable — et voici nos conclusions.
Ainsi, lorsque nous parlons de l’empreinte carbone des individus, des entreprises et des pays, nous entendons la somme de tous les nombreux produits et activités qui constituent cette personne, cette organisation ou cette communauté nationale.
Pourquoi les empreintes carbone sont-elles importantes pour la carboneutralité ? Parce que tu ne peux pas réduire ou compenser ce que tu n’as pas mesuré.
Qu’est-ce que la compensation carbone ?
La compensation carbone permet aux entreprises de prétendre à la neutralité carbone ou de compenser les émissions qui ne peuvent être évitées. Il s’agit d’investir dans des projets qui éliminent le carbone de l’atmosphère ou empêchent de nouvelles émissions d’être libérées, en achetant des crédits carbone.
Ces crédits donnent à l’entreprise la propriété d’actions de réduction ou d’élimination des émissions, comme :
- Le reboisement et la conservation des forêts, qui améliorent les puits de carbone naturels.
- Les programmes d’énergie renouvelable, tels que les parcs solaires ou éoliens.
- Des projets communautaires qui soutiennent les technologies plus propres et l’accès à l’énergie dans les régions en développement.
Bien que cette approche ne retire pas directement le carbone déjà présent dans l’atmosphère, elle contribue à réduire les émissions ailleurs.
Qu’est-ce qu’un « crédit carbone de haute qualité » ?
- Vérifié par des normes indépendantes.
- Permanente, ce qui signifie que le carbone est éliminé ou évité à long terme.
- Supplémentaire, ce qui signifie que le projet n’aurait pas vu le jour sans la compensation.
- Transparent, avec des rapports clairs et des données sur l’impact.
La compensation réduit-elle les émissions de carbone ?
C’est pourquoi la plupart des stratégies climatiques n’utilisent les compensations qu’une fois que les émissions ont été réduites autant que possible.
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